Khi kể câu chuyện thần thoại về Tereus, Procne và Philomela (tóm tắt), cần bắt đầu bằng việc vua xứ…

Khi kể câu chuyện thần thoại về Tereus, Procne và Philomela (tóm tắt), cần bắt đầu bằng việc vua xứ Athens, Pandion, gả con gái Procne cho vua xứ Thrace, Tereus, để đền ơn giúp đỡ. Họ có một con trai tên là Itys. Nhiều năm sau, Procne nhờ chồng đưa em gái mình là Philomela đến thăm. Tereus đến Athens và khi nhìn thấy Philomela, ông ta đã nảy sinh ham muốn mãnh liệt với cô. Trên đường trở về Thrace, Tereus đã cưỡng hiếp Philomela. Trong các phiên bản khác nhau của thần thoại, ông ta hoặc lừa dối cô bằng cách nói rằng Procne đã chết, hoặc đơn giản là dùng vũ lực. Để Philomela không thể kể lại sự việc, Tereus đã cắt lưỡi cô và giấu cô ở một nơi hẻo lánh - trong rừng hoặc trong một túp lều của người chăn cừu. Còn với Procne, ông ta nói rằng em gái cô đã chết trên đường đi. Philomela, bị mất tiếng, đã tìm cách kể lại nỗi khổ của mình. Cô đã dệt một thông điệp lên chiếc áo (peplos) của mình, mô tả tất cả những gì Tereus đã làm với cô. Cô đã đưa tấm vải này cho Procne. Đọc xong những gì được dệt, Procne hiểu ra sự thật và đi tìm em gái mình. Sau khi tìm thấy Philomela, cô đã giải thoát cho em gái. Hai chị em đã lên kế hoạch trả thù khủng khiếp. Họ đã giết Itys, con trai nhỏ của Procne và Tereus. Sau đó, Procne đã chế biến thịt con trai mình thành một món ăn và dọn cho Tereus, người không hề hay biết gì, trong một bữa tiệc. Khi Tereus nhận ra mình đã ăn gì, ông ta đã vớ lấy chiếc rìu (hoặc kiếm) và đuổi theo hai chị em. Hai chị em cố gắng bỏ chạy, nhưng Tereus đã đuổi kịp họ. Khi không còn hy vọng, họ cầu xin các vị thần cứu giúp. Các vị thần, nghe thấy lời cầu xin của họ, đã biến cả ba thành chim. Procne trở thành chim sơn ca, Philomela thành chim nhạn, còn Tereus thành chim đầu rìu.