Pour raconter le mythe de Térée, Philomèle et Procné (dans une version abrégée), nous commençons par…

Pour raconter le mythe de Térée, Philomèle et Procné (dans une version abrégée), nous commençons par le roi athénien Pandion, qui maria sa fille Procné au roi thrace Térée en remerciement de son aide. Ils eurent un fils, Itys. Des années plus tard, Procné demanda à son mari d'amener sa sœur, Philomèle, en visite. Térée se rendit à Athènes et, en voyant Philomèle, fut consumé par la passion pour elle. Sur le chemin du retour en Thrace, Térée agressa Philomèle. Dans différentes versions du mythe, il la trompa en lui disant que Procné était morte, ou il utilisa simplement la force. Pour empêcher Philomèle de révéler ce qui s'était passé, Térée lui coupa la langue et la cacha dans un endroit isolé – une forêt ou une cabane de berger. Il dit à Procné que sa sœur était morte en chemin. Philomèle, privée de parole, trouva un moyen de raconter son malheur. Elle tissa un message sur un vêtement (un péplos), décrivant tout ce que Térée lui avait fait. Elle donna cette étoffe à Procné. Après avoir lu le tissage, Procné comprit la vérité et partit à la recherche de sa sœur. En trouvant Philomèle, elle la libéra. Les deux sœurs conçurent une terrible vengeance. Elles tuèrent le jeune fils de Procné et Térée, Itys. Procné cuisina ensuite son corps et le servit à Térée, qui ne se doutait de rien, lors d'un festin. Lorsque Térée comprit ce qu'il avait mangé, il saisit une hache (ou une épée) et se lança à la poursuite des sœurs. Les sœurs tentèrent de s'enfuir, mais Térée les rattrapa. Quand tout espoir fut perdu, elles implorèrent les dieux pour leur salut. Les dieux, entendant leur prière, transformèrent tous les trois en oiseaux. Procné devint un rossignol, Philomèle une hirondelle et Térée une huppe.